Sozialisierung von Kätzchen

Im Gegensatz zum Hund ist die Katze eine Tierart, die viel weniger auf Geselligkeit aus ist. Katzen zeigen viel weniger soziales Verhalten und sind viel weniger abhängig als Hunde. Aufgrund dieser Unabhängigkeit halten viele Menschen eine Katze für ein ungeselliges Tier, aber das ist natürlich Unsinn. Die soziale Organisation jeder Tierart ist in der Regel sehr komplex. Das gilt ganz sicher auch für die Katze. Die sozialen Kontakte von Katzen werden daher oft nicht verstanden und viel zu vereinfacht dargestellt!

Auch bei Kätzchen sind die frühen Erfahrungen und Eindrücke von großer Bedeutung für die Entwicklung ihres Verhaltens im Erwachsenenalter. Im Folgenden werden wir auf die Sozialisierung von Kätzchen eingehen.

Im Vergleich zu Welpen entwickeln sich Kätzchen schneller. Ihre Augen und Ohren sind früher funktionsfähig, sodass sie bereits in jüngerem Alter Eindrücke aus ihrer Umgebung aufnehmen können. Das Gehirn eines Kätzchens hat im Alter von fünf Wochen seine volle Leistungsfähigkeit erreicht. Obwohl die Sinneswahrnehmungen relativ schnell vorhanden sind, dauert die motorische Entwicklung länger. Fähigkeiten wie das Klettern auf Bäume, das Fangen von Beute und das schnelle Laufen benötigen mehr Zeit, um sich zu entwickeln. Außerdem verfügt das Kätzchen noch nicht über genügend Erfahrung, um überleben zu können. Eine der wichtigsten Möglichkeiten, diese Erfahrung zu sammeln, besteht darin, von der Mutter zu lernen. Die Zeit, die sich die Katze für die Aufzucht ihrer Jungen nimmt, ist lang, vor allem im Vergleich zu einer Hündin; deshalb brauchen die Kätzchen viel Zeit, um Dinge von ihrer Mutter zu lernen. Die Entwicklung von Kätzchen hängt von einem ständigen Austausch zwischen Mutter und Kätzchen ab, der bereits kurz nach der Geburt beginnt. Viele der Verhaltensmuster, die sich bei Kätzchen entwickeln, stehen in engem Zusammenhang mit dem Trinken bei der Mutter.

Unmittelbar nach der Geburt werden die Kätzchen von der Mutterkatze gründlich abgeleckt. Dies regt die Atmung an und stärkt wahrscheinlich bereits die Bindung zwischen Mutter und Kätzchen. Das Saugen beginnt bereits innerhalb einer Stunde nach der Geburt. Die Mutterkatze gibt das Signal, wann getrunken werden soll; dies bleibt während der ersten drei Wochen so. Die Mutter „schließt“ die Kätzchen sozusagen ein: Sie legt sich zu den Kätzchen und schiebt sie, indem sie ihre Vorderpfoten nach hinten und ihre Hinterpfoten nach vorne bewegt, an ihren Bauch, wo die Kätzchen die Zitzen ertasten; auch der Geruchssinn spielt dabei eine Rolle, da Kätzchen schon früh einen gut entwickelten Geruchssinn haben. Kätzchen trinken meist an derselben Zitze. Dies verringert die Konkurrenz untereinander und regt die Milchproduktion an.

Im Alter zwischen 20 und 30 Tagen geben die Kätzchen meist selbst das Signal, dass sie gefüttert werden möchten. Ihre Augen und Ohren funktionieren nun gut, sodass sie in der Lage sind, das Nest zu verlassen und die Mutter aufzusuchen. Meistens macht die Katze mit, indem sie sich sofort hinlegt. Nach dem 30. Lebenstag wird die Fütterung immer von den Kätzchen ausgelöst. Die Kleinen folgen ihrer Mutter immer häufiger, und je älter sie werden, desto mehr geht die Mutter ihnen aus dem Weg.

In den ersten Tagen nach der Geburt werden die sozialen Kontakte zwischen den Kätzchen und der Mutter stark durch die ausgeprägte Vorliebe der Kätzchen für einen bestimmten Platz im Nest beeinflusst, nämlich jene Stelle, an der sich viel Fruchtwasser und Plazentaflüssigkeit angesammelt hat. Wenn das Nest nach der Geburt gründlich gereinigt wurde, spielt dies natürlich keine Rolle, aber wir sprechen hier nun vom natürlichen Ablauf der Dinge. Bereits wenige Stunden nach der Geburt wirken sowohl der Kontakt zur Mutterkatze als auch die Gerüche dieses Ortes beruhigend auf die Kätzchen. Anfangs sucht das Kätzchen diese Ecke mithilfe seines Geruchssinns auf. Wird ein Kätzchen außerhalb dieses Ortes abgesetzt, krabbelt es umher, bis es den richtigen Geruch wahrgenommen hat, und krabbelt dann wieder zu der besagten Ecke zurück. Dieser Drang zu einem bestimmten Ort hält den Wurf zusammen und verhindert, dass die Kätzchen sich verlaufen.

Sobald die Kätzchen das Nest verlassen, beobachten wir auch, wie sich ihr Spielverhalten entwickelt. Zunächst beißen und „krallen“ sich die Kätzchen gegenseitig. Danach kommen das Jagen und das Kämpfen. Das Verhalten, das ein Kätzchen zeigt, wenn es mit einem Bällchen oder einem Spielzeug spielt, ist Jagdspiel. Oft sieht man Kätzchen in die Luft springen und „etwas fangen“, das in Wirklichkeit gar nicht da ist, oder über den Boden hinter etwas herjagen, das nicht da ist. Es ist, als hätten sie Halluzinationen. Durch diese Art von Spiel lernt das Kätzchen seine Umgebung kennen. Das Spielen mit anderen Kätzchen fördert den Aufbau sozialer Kontakte. Spielaktivitäten sind für die Entwicklung eines Kätzchens sehr wichtig. Wird Kätzchen diese Möglichkeit vorenthalten, treten im späteren Leben häufig Verhaltensprobleme auf, insbesondere im Hinblick auf Ängstlichkeit und die normale Lernfähigkeit. Neben dem Aufbau sozialer Kontakte zu ihren Wurfgeschwistern beginnen Kätzchen auch, eine Bindung zu Menschen aufzubauen. Obwohl dies nicht so deutlich ist wie bei Welpen, scheint es auch bei Kätzchen eine kritische Phase in der Sozialisierung mit Menschen zu geben. Diese Phase erstreckt sich vom vierten bis zum achten Lebenswoche.

Wenn man die jungen Kätzchen regelmäßig auf den Arm nimmt und mit ihnen spielt, fördert dies den Sozialisierungsprozess zwischen Kätzchen und Mensch. Wenn man ein Kätzchen oft streichelt, erhält man später eine Katze, die besser „gehorcht“ (soweit Katzen das überhaupt tun). Das Hochheben und Streicheln wirkt beruhigend auf das junge Tier und lehrt es, sich nicht gegen das Festhalten zu wehren. Es ist wichtig, dass ein Kätzchen mit möglichst vielen Menschen in Kontakt kommt. Dadurch haben sie als erwachsene Katzen viel weniger Angst vor Fremden. In der kritischen Phase ist auch der Kontakt mit Kindern wichtig. Erwachsene Katzen, die im Alter von 5 bis 9 Wochen noch nie Kinder gesehen haben, verhalten sich später oft aggressiv ihnen gegenüber und sind daher als Haustiere in einer Familie mit Kindern nicht geeignet.

Die Sozialisierung von Kätzchen mit Menschen vor dem Alter von 5 bis 9 Wochen kann unerwünschte Nebenwirkungen haben. Katzen, die zu früh aus dem Wurf genommen werden, sind später oft zu sehr auf Menschen fixiert und haben dann häufig Probleme mit anderen Katzen. Weibliche Katzen, die auf diese Weise aufgewachsen sind, haben, wenn sie Junge bekommen, oft einen unzureichenden Mutterinstinkt und verhalten sich gegenüber ihren Jungen sogar oft aggressiv.

Das Gleiche beobachten wir bei Katzen, die als Kätzchen vollständig mit der Flasche aufgezogen wurden. Wer es geschafft hat, ein Kätzchen vollständig mit der Flasche aufzuziehen, hängt meist besonders stark an einem solchen Tierchen. Leider eignen sie sich später meist nicht als Haustiere. Sie werden oft aggressiv, haben immer Probleme mit anderen Katzen und sind häufig auch anfälliger für allerlei Krankheiten.

Es ist von größter Bedeutung, Kätzchen im richtigen Alter in ihr endgültiges Zuhause zu vermitteln. Das optimale Alter liegt zwischen 8 und 12 Wochen. Kätzchen, die erst nach der 12. Woche vermittelt werden und ausschließlich mit anderen Katzen sozialisiert wurden, haben oft Schwierigkeiten, sich an Menschen zu gewöhnen, und sind daher häufig unhandlich. Leute vom Bauernhof wissen oft, dass Kätzchen, die vor dem Absetzen nicht entdeckt wurden, in der Regel regelrecht Angst vor Menschen haben. Sie sind wild und als Haustiere völlig ungeeignet. Wenn man sie in die Hände bekommt, sind sie meist sehr aggressiv und können sogar gefährlich sein!

Genau wie junge Welpen gehen auch junge Kätzchen in ihrem neuen Zuhause auf Entdeckungsreise. Auch eine junge Katze muss lernen, was sie tun darf und was nicht. Sie muss sich an bestimmte Regeln im Haus halten; entgegen der landläufigen Meinung kann eine Katze eine ganze Reihe von Dingen lernen und wieder verlernen, vorausgesetzt, sie hatte eine normale Kindheit und wurde richtig sozialisiert!