Odontología

El sarro y la gingivitis suponen una grave amenaza para la salud de nuestras mascotas. Hay muchísimos animales que mueren (innecesariamente) antes de tiempo y sufren muchas molestias a causa de una enfermedad dental que no se ha detectado o se ha tratado mal.

Muchos dueños piensan que es normal que un caniche de ocho años pierda los dientes: «¡Ya se está haciendo mayor, se le empiezan a caer los dientes!».

La relación entre el animal y su dueño se ve bastante puesta a prueba por el sarro y la gingivitis, debido al mal aliento y a la irritación que sufre el perrito, al que antes siempre se le permitía dar «besitos» y ahora ya no. Los perros saludan olfateando y lamiendo, y si tienen mal aliento, se ven impedidos de expresar este comportamiento normal. Lo peor es que, cuando por fin se decide hacer algo al respecto, gran parte del daño ya es irreparable y se pierden muchos dientes. En los animales que viven en libertad, el sarro y la gingivitis son prácticamente inexistentes. Por eso, estas afecciones deben de ser, sin duda, consecuencia de la alimentación que les damos nosotros.

El sarro se forma a raíz de la mineralización de la placa dental. Esta última es una sustancia pastosa que se forma constantemente en los dientes y que está compuesta por bacterias vivas y muertas, células de la mucosa, restos de comida, etc. El sarro no es en sí mismo una enfermedad, pero constituye un caldo de cultivo ideal para las bacterias que provocan la periodontitis. La periodontitis es el proceso patológico que se produce alrededor de los dientes y que conduce a la pérdida de estos, debido a la pérdida del hueso que los sujeta. La presencia de sarro no es más que un síntoma de la periodontitis. La enfermedad se origina por el crecimiento de bacterias en los restos de comida y saliva que se acumulan bajo el borde de las encías (en el surco gingival). El organismo reacciona ante estas bacterias con una invasión de glóbulos blancos, lo que provoca una inflamación. Esto da lugar a una inflamación alrededor del diente. Dicha inflamación provoca la destrucción del hueso que mantiene el diente en su sitio. A menudo se oye hablar de que las encías se «retiran» en casos de sarro y de inflamación gingival. De hecho, esto ocurre porque la encía está unida al hueso subyacente, que se disuelve durante la «guerra» entre los glóbulos blancos y las bacterias presentes en la placa situada debajo de la encía.

La periodontitis es una enfermedad muy extendida; aproximadamente el 85 % de los perros adultos la padecen. Se trata de una enfermedad que, en principio, pone en peligro la vida, pero que se puede prevenir y curar. Dado que las mucosas bucales están muy bien irrigadas, las bacterias se propagan con gran facilidad por todo el cuerpo, donde se alojan fácilmente en el hígado, los riñones, las válvulas cardíacas y las articulaciones. En los perros (¡y también en las personas, por cierto!), las anomalías no congénitas de las válvulas cardíacas son casi siempre consecuencia de inflamaciones en las encías.

Durante la limpieza dental se elimina el sarro y la placa bacteriana de los dientes. Se extraen los dientes que están flojos o inflamados. Por último, se pulen los dientes. Tras el tratamiento, se le proporcionará información sobre los cuidados posteriores y sobre cómo prevenir la formación de sarro (instrucciones de cepillado, alimentación especial, etc.).

En los cachorros se dan una serie de anomalías relacionadas con el desarrollo de la mandíbula y la dentición.

• El caso más conocido es el de un diente de leche que no se cae a tiempo. En principio, un diente de leche y su sustituto definitivo nunca deben ocupar el mismo lugar. ¡Esto es de gran importancia, sobre todo para el correcto desarrollo de la posición de los caninos! Por lo tanto, en cuanto aparezca un diente definitivo y el diente de leche aún no se haya caído, ¡hay que intervenir!
• Además, en los cachorros se observan a menudo caninos de leche rotos. Estos suponen una amenaza para el diente definitivo, por lo que deben tratarse.

Restauraciones
Los pequeños defectos estéticos en los dientes pueden subsanarse para evitar que empeoren. Esto puede hacerse mediante un tratamiento con barniz fluorado o mediante restauraciones con composite.

Ortodoncia
Hoy en día, muchas anomalías en la alineación dental también se pueden tratar en los animales. Se trata principalmente de corregir anomalías que causan problemas, y no tanto de intervenciones estéticas.

Para la toma de medidas y la instalación de soportes y similares, podemos remitirle a un compañero especializado en este ámbito.

Sobre todo en los perros policía observamos fracturas en los caninos, lo que puede acarrear graves problemas y hacer que estos perros ya no puedan desempeñar su trabajo. Los dientes y molares rotos acaban provocando dolor tarde o temprano. Tu mascota no puede decírtelo, pero cualquiera que haya tenido alguna vez dolor de muelas sabe lo que siente un animal en esa situación.

Los tratamientos de conducto se realizan bajo anestesia general. Si lo desea, puede estar presente durante el tratamiento.

Los problemas dentales en los roedores* suelen ser de naturaleza totalmente diferente a los de los perros y los gatos. No se observan problemas como el sarro ni la caries. En cambio, son frecuentes las maloclusiones, lo que puede acarrear graves problemas.

• Es bien conocido el crecimiento continuo de los incisivos en los conejos, como consecuencia de una posición anómala (o de la ausencia) del diente opuesto. A menudo se cortan estos dientes, lo que puede provocar inflamaciones en la mandíbula. Es mejor limarlos o, mejor aún, extraerlos.
• Las muelas que no se desgastan correctamente entre sí pueden provocar graves problemas alimenticios. Las puntas afiladas de las muelas pueden dañar la mucosa bucal, lo que hace que los animales dejen de comer debido al dolor. En los conejillos de Indias se observan con frecuencia muelas de la mandíbula inferior que han crecido en exceso, lo que impide al animal utilizar la lengua y, por lo tanto, alimentarse.

*) En realidad, los conejos no son roedores, pero por razones prácticas se incluyen aquí.

La mayoría de la gente es consciente de lo importante que es el cuidado dental diario, ya que los dientes deben aguantar entre 60 y 80 años. Compáralo con un perrito que, a los 8 años, ya ha perdido todos sus dientes. Quizá tú mismo sepas por experiencia propia lo molesto que es el dolor en la cavidad bucal, ya sea por una inflamación de las encías o por una muela infectada. Piensa entonces en un animal que no puede decir nada y que, a veces, lleva años padeciendo este tipo de problemas. La calidad de vida de un animal así se ve enormemente mermada por ello, y todo propietario tiene la obligación moral de hacer algo al respecto (o de encargarse de que se haga).

Además de la periodontitis, los traumatismos son una causa importante de problemas dentales. Basta con pensar en el canino roto de un perro policía. Asimismo, los abscesos por encima del cuarto premolar (el molar más grande) del maxilar superior en los perros suelen aparecer tras una fractura (apenas visible) en este molar. Por cierto, este molar es también el lugar donde desemboca el conducto de la glándula salival auricular. Esta saliva contiene mucho calcio, por lo que es precisamente en este molar donde solemos observar la mayor cantidad de sarro. Las inflamaciones de las encías y/o los problemas dentales a veces están causados por enfermedades. Los perros con problemas bucales graves deberían someterse a un examen para detectar las siguientes afecciones:

• En la diabetes, el nivel de glucosa en la saliva aumenta considerablemente. Esto hace que todo tipo de bacterias, que en sí mismas son inofensivas, aprovechen la oportunidad para multiplicarse rápidamente. Dado que la diabetes también debilita las defensas del animal, pueden aparecer fácilmente inflamaciones en la cavidad bucal.
• Una disminución de la función tiroidea (hipotiroidismo) suele provocar también problemas dentales, por lo que en un perro con hipotiroidismo confirmado también hay que examinarle la dentadura. Una función tiroidea insuficiente se manifiesta mediante lentitud o apatía, obesidad, problemas cutáneos y una menor resistencia a las infecciones.
• Las alergias y otras enfermedades que hacen que los animales se muerdan el pelaje pueden provocar que el pelo se acumule en el surco gingival y, de este modo, causar infecciones y daños importantes. El hecho de morder el pelo puede desplazar los dientes de su posición normal y acelerar su desgaste.
• Las enfermedades renales pueden provocar problemas dentales debido a la descalcificación del hueso y, por lo tanto, al debilitamiento de las encías. Además, pueden dar lugar a úlceras en la cavidad bucal.
  Una alimentación inadecuada puede tener un efecto enorme en la dentadura, ya que muchos tipos de alimentos favorecen la acumulación de placa, especialmente los alimentos enlatados. Un exceso de fosfato en la dieta (carne pura) provoca la descalcificación ósea y, por lo tanto, una dentadura más débil. Hill’s Prescription t/d previene la formación de sarro.
• La pica (es decir, comer objetos extraños) puede provocar problemas dentales. ¡Masticar piedras, vallas, puertas, acero, huesos, etc., simplemente no es bueno para los dientes! Los perros que juegan a menudo con pelotas de tenis a veces presentan un desgaste dental enorme: ¡la arena que hay entre las «fibras» de la pelota de tenis actúa como papel de lija!