Perros que ladran

La mayoría de los perros se ponen ruidosos cuando oyen o ven algo nuevo o inusual. El animal puede empezar a ladrar, gemir, gruñir o aullar. Hay muchas situaciones que pueden provocar que ladren:

• Personas desconocidas u otros animales que entren en el terreno del perro.
• Ver «presas», como pájaros o una ardilla.
• Estar solo, separado de los compañeros de piso, ansiedad por la separación.
• Ruidos extraños dentro o alrededor de casa, fuegos artificiales.
• Buscar atención, hambre.
• Tener ganas de orinar o de hacer caca.
• Otros sentimientos de ansiedad.
• Problemas de salud.
• Vejez (senilidad).
• Comportamiento compulsivo.

En cuanto los ladridos dan resultado —por ejemplo, si alguien acude a ver qué pasa cuando el animal se queda solo un momento—, el animal ve recompensados sus esfuerzos. ¡El resultado es que la próxima vez los ladridos serán aún más intensos y fuertes! Los animales que ladran debido a problemas de salud, senilidad o comportamientos compulsivos suelen responder bien al tratamiento con medicamentos.

La mejor manera de evitar que el cachorro desarrolle miedos es acostumbrarlo desde muy temprana edad a estar en contacto con el mayor número posible de personas, otros animales, ruidos desconocidos y entornos desconocidos. Es muy recomendable llevar al cachorro contigo a todas partes siempre que sea posible. No te preocupes demasiado por posibles enfermedades: ¡al fin y al cabo, ya está vacunado! Además, es importante que el dueño mantenga una autoridad clara y que el cachorro reciba un buen adiestramiento en obediencia. El perro joven debe aprender a entretenerse por sí mismo de vez en cuando; así no se pondrá tan nervioso si alguna vez tiene que quedarse solo.

Para poder solucionar un problema de ladridos, es necesario comprender las situaciones y los estímulos que provocan los ladridos. Sin una autoridad y un liderazgo suficientes sobre el perro, no se puede hacer nada. Por lo tanto, esto es lo primero que hay que conseguir. Después, ya se le puede enseñar al perro a estar callado. El adiestramiento para que deje de ladrar a una orden puede realizarse mediante técnicas de provocación y recompensa, técnicas de distracción y adiestramiento con collar de cadena o collar de estrangulamiento.

Empieza el entrenamiento con situaciones sencillas (un familiar llama a la puerta), antes de pasar a situaciones más complicadas (entra un desconocido). Al enseñarle al perro a callarse cuando se le ordene, podrá seguir ladrando ante ciertos estímulos, pero callarse cuando tú se lo pidas. En ese momento, se le recompensa por callarse. En cada sesión de entrenamiento posterior, el perro debe permanecer callado un poco más de tiempo antes de que se le dé la recompensa. Enseñar a un perro a permanecer callado cuando el estímulo está presente es mucho más difícil. Para tener éxito, hay que interrumpir los ladridos en cuanto empiecen, y esto debe repetirse hasta que el perro deje de reaccionar al estímulo con ladridos, tras lo cual puede seguir una recompensa. Por lo general, el castigo no resulta eficaz cuando se trata de problemas de ladridos. Castigar con severidad puede provocar más miedo y, por lo tanto, agravar el problema, mientras que un castigo demasiado leve, en realidad, recompensa el comportamiento al prestarle atención al animal. Para que el castigo sea eficaz, hay que interrumpir los ladridos en cuanto empiecen, utilizando un método o recurso que realmente funcione. Si nunca estás cerca cuando empieza a ladrar, solo puedes utilizar productos que reaccionen al ladrido, como los collares antiladridos. Sin embargo, si el perro no está entrenado para permanecer en silencio ante determinados estímulos, aunque se interrumpa el ladrido, no se le quitará el hábito de ladrar ante esos estímulos. Los mejores collares antiladridos son aquellos que pulverizan ácido cítrico en el momento en que el animal ladra, y los que emiten una pequeña descarga eléctrica. Sin embargo, estos últimos no están exentos de peligro y no están permitidos en los Países Bajos.