Vómitos y diarrea

El vómito es uno de los síntomas más frecuentes de las alteraciones del tracto gastrointestinal que observamos en los animales. El vómito es, sobre todo, un signo de gastritis y puede ser provocado por la ingestión de sustancias que irritan el estómago. El vómito también puede ser provocado por la irritación del centro del vómito en el cerebro. El mareo por viaje y las toxinas (sustancias tóxicas) que se liberan durante procesos patológicos en otras partes del cuerpo pueden provocar vómitos, sin que el tracto gastrointestinal presente ninguna anomalía. Los vómitos suelen ir precedidos de náuseas, que se caracterizan por el babeo y el chasquido repetido de los labios. A continuación, se producen contracciones abdominales y el estómago se vacía. Tras la expulsión del contenido gástrico, aparecen vómitos claros con jugos gástricos. Si los vómitos persisten, se observa bilis en el vómito, que adquiere entonces un aspecto amarillento y espumoso. Más adelante, se observan pequeños copos de sangre en el vómito. Un vómito que huele a heces indica problemas intestinales (graves), entre ellos una obstrucción (íleo). Es importante saber si se trata de un vómito propiamente dicho o de lo que se conoce como «regurgitación». La regurgitación consiste en la expulsión de alimento, saliva o agua que no ha llegado al estómago. Se parece al vómito, pero no va acompañada de movimientos ondulantes del abdomen y suele producirse inmediatamente después de la ingesta de alimento o agua. La regurgitación se observa en anomalías del esófago, por ejemplo, una obstrucción causada por un tumor o un trozo de hueso, entre otros, y en casos de parálisis esofágica. Cuando un animal vomita, pierde grandes cantidades de líquido y sales. Esto conduce con bastante rapidez a problemas metabólicos. Evitar que ingieran agua y comida es la mejor forma de prevenir el vómito. A los animales les gusta beber para poder vomitar, pero, en definitiva, al vomitar el agua pierden más agua de la que han ingerido. Lo mejor es retirarles la comida y el agua las 24 horas. Para calmar la sed más intensa, se pueden colocar cubitos de hielo en el bebedero.

1. Turgor: la elasticidad de la piel. Levanta la piel del cuello o la espalda y suéltala: debe volver rápidamente a su sitio; si queda una «cresta», significa que hay deshidratación.
2. Ojos: Si parecen «hundidos», el animal está deshidratado.
3. Encías: pasa el dedo por las encías. ¿Están secas? ¡Están deshidratadas!
   Los animales deshidratados deben recibir tratamiento urgente mediante suero.

El tracto intestinal se compone, a grandes rasgos, de un intestino delgado y un intestino grueso. Estas dos «secciones» presentan síntomas diferentes cuando están enfermas. El intestino delgado se encarga de descomponer los componentes de los alimentos y transformarlos en sustancias que puedan absorberse en la sangre. Para ello, el intestino delgado descompone las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono en sus componentes básicos, con la ayuda de enzimas del jugo pancreático, sales biliares de la bilis, ácido gástrico y grandes cantidades de agua. Un intestino delgado que funciona mal provoca grandes volúmenes de diarrea acuosa. El animal enfermo suele poder retenerla, pero una vez fuera, las heces se expulsan en un chorro considerable. El hedor suele ser insoportable. La diarrea consiste en comida no digerida, es decir, grasas y proteínas. Va acompañada de una gran pérdida de líquidos, y los animales pueden deshidratarse rápidamente. La diarrea del intestino delgado está provocada por la ingesta de pienso en mal estado (en podrido), virus (parvovirus, coronavirus, moquillo), coccidiosis, veneno, etc. Antes de la diarrea, es muy frecuente observar vómitos. La diarrea muy oscura suele tener un aspecto similar al alquitrán, debido a la presencia de sangre. Si el animal no vomita, el tratamiento consiste en agua, alimentos de fácil digestión (si es necesario, primero un día de ayuno, solo agua) y medicamentos antidiárreicos. La dieta de fácil digestión consiste en arroz blanco, pollo cocido, tostadas, galletas, yogur, suero de leche, té suave, etc., y si resulta demasiado complicado prepararla, se puede adquirir a través del veterinario un pienso especial de fácil digestión (¡la dieta ID de Hill’s es una muy buena alternativa!). Al cabo de unos tres días, se vuelve a la alimentación habitual.

El intestino grueso sirve para almacenar temporalmente y espesar los residuos del proceso digestivo. La pérdida de esta función (o funciones) provoca una diarrea típica. La inflamación del intestino grueso (colitis) se caracteriza por heces en pequeñas cantidades, que se evacuan con gran frecuencia. Las heces son pequeñas y suelen presentar una «capa» mucosa. Pueden aparecer copos o hilos de sangre de color rojo vivo. El animal suele ser incapaz de retener las heces y, a menudo, empuja con gran fuerza para evacuarlas, como si tuviera un atasco (al igual que cuando ha ingerido huesos que se le han atascado en el recto). Este aumento de la frecuencia de las deposiciones, acompañado de esfuerzo, es típico de la colitis y no se observa en la inflamación del intestino delgado. Además, esta diarrea del intestino grueso no huele tan mal, aunque, por supuesto, no es un olor agradable. La colitis se debe a reacciones alérgicas, reacciones nerviosas provocadas por el estrés, gusanos (trichuris) y ciertas toxinas. También puede aparecer en enfermedades autoinmunes y tumores. Por lo general, la presencia de sangre en las heces no es motivo de gran preocupación. Los gatos (sobre todo los de pelo largo) suelen padecer colitis con pequeñas cantidades de sangre en las heces, como consecuencia de la presencia de pelos en el contenido intestinal. La colitis se trata a menudo con antiinflamatorios bastante potentes. A veces basta con una dieta rica en fibra bruta, y otras veces el veterinario receta medicamentos que alivian los espasmos intensos.

La diarrea con sangre puede deberse tanto a un problema en el intestino delgado como en el intestino grueso. Las infecciones víricas graves, como el parvovirus, o las intoxicaciones graves, pueden provocar inflamación o irritación del intestino delgado y dar lugar a una pérdida de sangre. Sin embargo, es más frecuente observar una inflamación sanguinolenta del intestino grueso, que se da sobre todo en razas enanas y que puede ser muy persistente. Las heces tienen el aspecto de mermelada de fresa, con sangre y moco. Estos animales deben ser atendidos por un veterinario; ¡los remedios caseros como el Imodium no resuelven el problema! Se acompaña de vómitos, esfuerzo al defecar y, a la larga, deshidratación grave y shock. Es potencialmente mortal, sobre todo en caniches enanos, schnauzers enanos, teckels, etc.