Problemas de conducta

La mayoría de los perros se ponen ruidosos cuando oyen o ven algo nuevo o inusual. El animal puede empezar a ladrar, gemir, gruñir o aullar. Hay muchas situaciones que pueden provocar que ladren:

• Personas desconocidas u otros animales que entren en el terreno del perro.
• Ver «presas», como pájaros o una ardilla.
• Estar solo, separado de los compañeros de piso, ansiedad por la separación.
• Ruidos extraños dentro o alrededor de casa, fuegos artificiales.
• Buscar atención, hambre.
• Tener ganas de orinar o de hacer caca.
• Otros sentimientos de ansiedad.
• Problemas de salud.
• Vejez (senilidad).
• Comportamiento compulsivo.

En cuanto los ladridos dan resultado —por ejemplo, si alguien acude a ver qué pasa cuando el animal se queda solo un momento—, el animal ve recompensados sus esfuerzos. ¡El resultado es que la próxima vez los ladridos serán aún más intensos y fuertes! Los animales que ladran debido a problemas de salud, senilidad o comportamientos compulsivos suelen responder bien al tratamiento con medicamentos.

Consejos:
Para solucionar un problema de ladridos, es necesario comprender las situaciones y los estímulos que provocan que el perro ladre. Sin suficiente autoridad y liderazgo sobre el perro, no se puede empezar nada. Por lo tanto, esto es lo primero que hay que conseguir. Después, ya se le puede enseñar al perro a estar callado. El adiestramiento para que deje de ladrar a una orden puede realizarse mediante técnicas de provocación y recompensa, técnicas de distracción y adiestramiento con collar de cadena o collar de estrangulamiento.

Empieza el entrenamiento con situaciones sencillas (un familiar llama a la puerta), antes de pasar a situaciones más complicadas (entra un desconocido). Al enseñarle al perro a callarse cuando se le ordene, podrá seguir ladrando ante ciertos estímulos, pero callarse cuando tú se lo pidas. En ese momento, se le recompensa por callarse. En cada sesión de entrenamiento posterior, el perro debe permanecer callado un poco más de tiempo antes de que se le dé la recompensa. Enseñar a un perro a permanecer callado cuando el estímulo está presente es mucho más difícil. Para tener éxito, hay que interrumpir los ladridos en cuanto empiecen, y esto debe repetirse hasta que el perro deje de reaccionar al estímulo con ladridos, tras lo cual puede seguir una recompensa. Por lo general, el castigo no resulta eficaz cuando se trata de problemas de ladridos. Castigar con severidad puede provocar más miedo y, por lo tanto, agravar el problema, mientras que un castigo demasiado leve, en realidad, recompensa el comportamiento al prestarle atención al animal. Para que el castigo sea eficaz, hay que interrumpir los ladridos en cuanto empiecen, utilizando un método o recurso que realmente funcione. Si nunca estás cerca cuando empieza a ladrar, solo puedes utilizar productos que reaccionen al ladrido, como los collares antiladridos. Sin embargo, si el perro no está entrenado para permanecer en silencio ante determinados estímulos, aunque se interrumpa el ladrido, no se le quitará el hábito de ladrar ante esos estímulos. Los mejores collares antiladridos son aquellos que pulverizan ácido cítrico en el momento en que el animal ladra, y los que emiten una pequeña descarga eléctrica. Sin embargo, estos últimos no están exentos de peligro y no están permitidos en los Países Bajos.

¿Te encuentras, al llegar a casa, con un gran charco o un buen montón de heces en medio de la habitación? ¿O te espera al llegar un vecino enfadado, que ha tenido que aguantar todo el día los aullidos y ladridos de Rakker? Si se comporta como un perro bien educado mientras estás cerca de él, pero se vuelve loco cuando te vas, es probable que Rakker sufra ansiedad por separación. Se estima que entre el 10 % y el 15 % de todos los perros domésticos padecen, en mayor o menor medida, este trastorno de conducta. La ansiedad por separación es, en realidad, la consecuencia directa del instinto natural de todo perro: el de formar parte de un grupo. Esto explica inmediatamente por qué este problema no se da en los gatos. Por suerte, hay varias formas de ayudar a Rakker a superar su problema. Sin duda se lo merece: ¡al fin y al cabo, lo hace todo porque te echa de menos!

La diferencia entre la ansiedad por separación y el «simple» mal comportamiento es bastante fácil de determinar: los animales con ansiedad por separación solo muestran ese comportamiento anómalo cuando no pueden estar con su dueño. En casos graves, el dueño ni siquiera puede ir a otra habitación (por la noche: el dormitorio) sin que el animal empiece a destrozar cosas o a lloriquear o ladrar.

Síntomas de la ansiedad por separación:
• Destrozar muebles, moquetas, cortinas, etc. (comportamiento destructivo),
• Ladrar y gemir mucho,
• Orinar y defecar en casa,
• Intentos de fuga (puertas arañadas),
• Pérdida de apetito,
• Trastornos psicosomáticos: vómitos, diarrea, lamerse hasta quedarse calvo.
• Además: cuando el dueño está presente, el animal lo sigue como una sombra por toda la casa; cuando el dueño llega a casa, el animal lo sigue
• saludo excesivamente entusiasta por parte del animal.

¿Por qué tu perro?
¿Por qué tu perro tiene ansiedad por separación y el de los vecinos no? Hay muchas causas posibles. Algunos animales simplemente carecen de la confianza necesaria para estar solos. A otros los dejaron solos demasiado tiempo cuando eran cachorros. Otros sufrieron maltrato o abandono. Y luego están los perros que, desde pequeños, pasaron de un dueño a otro y acabaron en una protectora: es bastante lógico que estos animales tengan miedo de que los vuelvan a dejar solos.

A menudo, un animal se comporta con total normalidad durante años antes de que empiecen los problemas. Si el comportamiento parece inexplicable, debes preguntarte si ha cambiado algo en el entorno doméstico, más o menos en la época en que Rakker decidió que tu sillón tenía muy buen sabor. ¿Quizás uno de los hijos se ha ido a vivir a una residencia de estudiantes, tu pareja ha vuelto a encontrar trabajo o tienes un nuevo entorno laboral que te obliga a estar fuera de casa más tiempo? Sea cual sea el motivo, tu perro se queda solo en casa más tiempo y con mayor frecuencia, y no sabe qué hacer consigo mismo. Piensa: «¿Qué hago si no vuelven?». Si este estrés le supera, aparecen los síntomas de la ansiedad por separación.

Tratamiento de la ansiedad por separación
El principio fundamental para solucionar el problema es que ¡castigar NO sirve de nada! Debes aprender a no mostrarle a tu perro tu enfado y tu ira por los daños causados. El castigo no hace más que agravar el problema: en cuanto asocie tu ausencia y tu regreso a casa con un castigo, su ansiedad no hará más que aumentar. Hay muchas formas de ayudar a Rakker. Sin embargo, debes tener en cuenta que el tratamiento lleva tiempo. El objetivo principal del tratamiento es que Rakker aprenda a confiar en que volverás. Uno de los primeros ejercicios es «Siéntate y quédate». Con ello, preparas a tu mascota, que tiende a entrar en pánico, para los «ejercicios de partida» que vendrán después. Haz que Rakker se siente y se quede quieto mientras caminas por la casa. Si obedece, recompénsalo (con una galleta). Si no consigue quedarse quieto, vuelve a intentarlo, pero esta vez durante menos tiempo y a una distancia menor. En cuanto notes que algo funciona, aunque solo sea que puedas caminar del salón al comedor, puedes ir aumentando poco a poco el tiempo y la distancia.

El siguiente paso es cambiar tus propios hábitos. ¿Cuál es tu forma habitual de actuar? ¿Siempre haces lo mismo antes de salir? Dar un beso de despedida a tu pareja, preparar el bolso, hacer ruido con el llavero: todas estas cosas le indican a Rakker que te vas a marchar. Él asocia tus preparativos para salir con su propio comportamiento destructivo. Tu objetivo es romper la relación que él establece entre tu comportamiento y tu salida. Para ello, debes cambiar tú mismo tu comportamiento antes de salir. Rakker debe aprender, a través de este cambio de comportamiento, que siempre vuelves. Los ejercicios de salida que debes realizar deben ir precedidos de una desviación notable de la rutina habitual antes de salir. Sobre todo, no te despidas de Rakker de forma efusiva; mejor ignóralo. Además, puedes, por ejemplo, encender la radio o darle una galleta a Rakker. Los cubos con galletas en su interior, de los que el perro puede sacar una galleta de vez en cuando tras mucho esfuerzo, suelen funcionar bien; ¡pueden entretenerse con ellos durante horas!

Por lo tanto, los cambios en tus hábitos antes de salir deben ir acompañados de ejercicios de separación. Es importante que no te propongas demasiado de golpe; puedes ir aumentando muy poco a poco la duración de tu ausencia, siempre unos minutos cada vez. Practica durante el mayor tiempo posible y con la mayor frecuencia que puedas. Para empezar, quédate fuera solo unos minutos. Cuando vuelvas, ignora por completo a Rakker: ni un saludo, ni quejas por cosas rotas, no le prestes atención. Solo cuando Rakker se haya calmado un poco, puedes acariciarlo una vez. El principio de los ejercicios de separación es el mismo que en «Siéntate y quédate»: le enseñas a Rakker que siempre vuelves cuando te vas. Si en algún momento Rakker vuelve a mostrar su comportamiento indeseado, reduce a la mitad el tiempo que te ausentas y, a partir de ahí, vuelve a ir aumentando poco a poco. Si, por ejemplo, Rakker vuelve a romper cosas tras dos horas de ausencia, vuelve a empezar por ausentarse una hora y así va aumentando gradualmente el tiempo. Repite los ejercicios una y otra vez y, al final, Rakker aprenderá que siempre vuelves.

Lo ideal es que practique con Rakker durante una semana seguida. Normalmente, este tiempo es suficiente. Si no dispone de tanto tiempo, puede empezar el viernes por la noche y seguir practicando durante el fin de semana. En casos persistentes o si no tiene tiempo suficiente para practicar adecuadamente, se puede considerar un tratamiento con Clomicalm®. Clomicalm es un medicamento relativamente nuevo que alivia la ansiedad. Por lo tanto, no es un somnífero ni nada por el estilo. El perro recibe una dosis fija diaria para mitigar la ansiedad durante la ausencia del dueño. Por otra parte, esta terapia también debe ir acompañada de un cambio en los hábitos del dueño a la hora de salir y volver a casa.

En cuanto el comportamiento de Rakker haya cambiado de forma duradera, se podrá suspender la medicación. No obstante, todo esto debe hacerse tras consultarlo con tu veterinario. Otra estrategia para abordar el problema consiste en llevar a Rakker a dar un buen paseo antes de salir. En primer lugar, así recibirá mucha atención positiva y, en segundo lugar, estará cansado cuando te vayas, por lo que habrá más posibilidades de que se duerma.

Si te tomas en serio lo anterior y lo pones en práctica, ya habrás dado un gran paso para reforzar considerablemente la autoestima de Rakkers. Al final, aprenderá que destrozar tus muebles no es, después de todo, la mejor forma de demostrarte lo mucho que te echa de menos. No dudes en buscar ayuda profesional si no lo consigues. Como ya se ha mencionado, hoy en día existen medicamentos que pueden marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Tu veterinario también puede derivarte a un colega especializado en el tratamiento de problemas de comportamiento en perros. ¡Al final, casi siempre se consigue resolver el problema de Rakkers de una vez por todas!

A muchos perros les aterrorizan los ruidos fuertes, como los de los fuegos artificiales o las tormentas. ¡Este miedo puede suponer un estrés considerable tanto para el animal como para su dueño!

Hay tres formas de abordar el miedo a los estruendos, pero, ante todo, hay que evitar cometer errores que agraven el problema. Si acaricias a un animal que muestra un comportamiento muy ansioso y de pánico ante los fuegos artificiales o las tormentas y le dices: «¡Buen chico, Rakker, todo va bien, tranquilo, ¡buen chico!», en realidad estás fomentando el comportamiento de miedo en tu mascota. ¡Lo único que entiende Rakker es que ese comportamiento concreto recibe atención positiva!

La primera opción de tratamiento consiste en exponer al animal al ruido en condiciones controladas, aumentando gradualmente la intensidad del sonido. Si es necesario, consulte con su veterinario para evitar que la situación empeore en lugar de mejorar.

La segunda opción es: disimular los truenos con otro sonido. ¡Durante una tormenta, mantén al perro en casa y pon música!

La tercera opción es el uso de medicamentos, por ejemplo, durante las fiestas de fin de año. Consulte esta opción con su veterinario. Si se trata de un método adecuado para su mascota, él o ella le recetará el medicamento y la dosis adecuados.

En algunos casos, es necesario combinar las tres opciones anteriores.

• Establece unas normas de la casa y aplícalas de forma coherente.
• Evita las situaciones que provoquen comportamientos indeseados.
• Proporciona al animal todo lo necesario para su buen cuidado.
• Dale a tu nueva mascota toda la atención y el adiestramiento posibles, y limita su libertad de movimiento a una zona concreta de la casa hasta que haya completado el adiestramiento, especialmente en lo que respecta a la limpieza.
• Fomenta el buen comportamiento mediante recompensas y atención.
• Siempre que sea posible, corrige los comportamientos indeseados ofreciendo alternativas positivas: un juguete en lugar de un zapato, un rascador en lugar del sofá.
• Evita en la medida de lo posible el castigo físico. Esto puede provocar mordiscos por miedo o agresividad.
• No juegues de forma demasiado brusca con el animal; esto puede provocar agresividad o que muerda por miedo.
• Haz que el cachorro entre en contacto, en la medida de lo posible, con otras personas, animales y situaciones diferentes. Llévalo a la ciudad, en coche, en tren, al club canino, etc.