Sozialisierung von Welpen

Ein wichtiger Aspekt der Verhaltensentwicklung ist der Sozialisierungsprozess. Das Wissen um diesen Prozess ist aus verschiedenen Gründen wichtig. Die Sozialisierung junger Tiere hat einen bemerkenswerten Einfluss auf spätere Verhaltensmuster des erwachsenen Tieres. Darüber hinaus verschafft uns ein gutes Verständnis der Sozialisierung einen besseren Einblick in die normalen Verhaltensmuster im Erwachsenenalter, auf die wir später noch eingehen werden. Das Wissen über den Sozialisierungsprozess ermöglicht ein besseres Verständnis für die Entstehung von Verhaltensauffälligkeiten. Und schließlich liefert das Wissen über die Sozialisierung eine Reihe von Anhaltspunkten, um Welpen auf gesunde Weise zu erziehen und so spätere Verhaltensprobleme zu vermeiden.

Sozialisierung ist der Prozess, in dem der Welpe seine ersten sozialen Kontakte zu anderen Individuen, darunter auch Menschen, knüpft. Diese sozialen Kontakte verändern sich im Laufe des Heranwachsens des Welpen und stehen im Zusammenhang mit vier klar unterscheidbaren Entwicklungsphasen: der neonatalen Phase, der Übergangsphase, der eigentlichen Sozialisierungsphase und der Pubertät. Jede dieser Phasen steht in engem Zusammenhang mit anatomischen und funktionellen Veränderungen, die im Gehirn und im Nervensystem während des Heranwachsens des Welpen stattfinden.

Bei den meisten Hunderassen umfasst dieser Zeitraum die ersten zwei Wochen im Leben des Welpen. Während dieser Wochen hat der Welpe Kontakt zu seinen Wurfgeschwistern. Der Kontakt zwischen Mutter und Welpen besteht vor allem aus dem Stillen und der Wärmeversorgung (im wörtlichen Sinne); der Welpe ist vollständig von der Hündin abhängig, da er noch keinerlei motorische und sensorische Fähigkeiten besitzt, um sich selbst versorgen zu können. Ein neugeborener Welpe ist völlig taub und blind, kann aber gut riechen. Sensorisch sind neben dem Geruchssinn nur der Tastsinn und das Wärmeempfinden gut ausgeprägt. Motorisch kann das Tierchen lediglich krabbeln, saugen und piepsen (bei Unzufriedenheit). Das Fressverhalten beschränkt sich auf das Saugen. Das Urinieren und Kotabsetzen erfolgt ausschließlich nach Stimulation durch die Hündin (Lecken des Bauches und des anogenitalen Bereichs). Bei einem Welpen in der neonatalen Phase beobachten wir ein erstes „Erkundungs-“ oder „Explorationsverhalten“ in Form von langsamen Krabbelbewegungen und dem Hin- und Herbewegen des Kopfes. Dieses Verhalten zeigt sich vor allem, wenn der Welpe nach der Zitze sucht. Alle anderen sozialen Kontakte des Welpen werden durch forschendes Verhalten hergestellt. Wenn ein Welpe Hunger hat, Schmerzen hat oder friert, gibt er schnelle Pieptöne von sich, bis er von der Mutter oder einem menschlichen Betreuer beruhigt wird.

Zwischen dem 15. und dem 21. Lebenstag verändert sich das Verhalten des Welpen stark; auffällig ist dabei, dass sich nun erstmals die ersten sensorischen, motorischen und physiologischen Fähigkeiten erwachsener Tiere beim Welpen zeigen. Der Welpe vollzieht sozusagen den Übergang von einer vollständigen Abhängigkeit von der Hündin zu deutlich mehr Selbstständigkeit. In dieser Zeit beginnen Augen und Ohren zu funktionieren, wodurch er in der Lage ist, auf visuelle Reize und Geräusche zu reagieren, während seine motorische Entwicklung es ihm nun ermöglicht, zu stehen, zu laufen und zu kauen. Zudem verändert sich die Lernfähigkeit. Am Ende der Übergangsphase sehen wir die ersten sozialen Verhaltensmuster des Erwachsenen entstehen: Der Welpe wedelt mit dem Schwanz, wenn er Menschen sieht, und beginnt, aktiv mit den anderen Welpen zu spielen. Zudem entwickelt der Welpe die Kontrolle über das Urinieren und den Stuhlgang und beginnt, dies außerhalb des Nestes zu verrichten. Zusammenfassend lässt sich sagen: In dieser Phase vollzieht der Welpe relativ schnell den Übergang von völliger Abhängigkeit zu erkennbaren erwachsenen Verhaltensweisen.

Obwohl einige soziale Bindungen bereits in den ersten drei Wochen des Welpenlebens geknüpft werden, entwickeln sich die meisten und wichtigsten sozialen Kontakte und Bindungsprozesse erst später. Die eigentliche Sozialisierungsphase beginnt in der 4. Lebenswoche, also ab der 3. Woche, und dauert etwa bis zur 12. bis 14. Woche. In dieser Zeit erlangt der Welpe fast alle seine erwachsenen Fähigkeiten in Bezug auf Sinne, Motorik und Lernfähigkeit.

Die Erfahrungen des jungen Welpen während der Sozialisierungsphase haben einen sehr weitreichenden Einfluss auf sein späteres Verhalten. Zu Beginn der Sozialisierungsphase besteht das Verhalten des Welpen vor allem noch aus „fürsorgesuchendem“ Verhalten, also aus der Suche nach Wärme, Nahrung und Trost. Der Welpe bindet sich stark an die Hündin und folgt ihr, soweit möglich, überall im Auslauf. Heftiges Quieken oder Winseln beobachten wir, wenn der Welpe kurzzeitig an einem fremden Ort eingesperrt wird. Darüber hinaus sehen wir oft Angstreaktionen auf fremde Gegenstände oder fremde Menschen, wobei er dann winseln, knurren oder weglaufen kann.

In der frühen Sozialisierungsphase beginnen die Welpen zu lecken und Wasser zu trinken sowie auf fester Nahrung zu kauen. Das Durchbrechen der Zähne regt die Kauaktivitäten an und beeinflusst auch das Verhalten gegenüber anderen Individuen. Welpen beißen sich beim Spielen gegenseitig, wobei sie oft auch knurren. Außerdem kämpfen sie um Futter und Spielzeug, allerdings noch auf spielerische Weise. Diese Art des Spielens spielt jedoch eine wichtige Rolle bei der Festlegung einer sozialen Rangordnung. Der Züchter kann oft schon jetzt erkennen, welche Welpen später dominant und/oder aggressiv werden und welche schüchtern und unterwürfig sind.

Weitere soziale Aktivitäten zeigen sich in Form eines sich anbahnenden Rudelverhaltens. Wenn ein Welpe das Nest verlässt, folgen ihm die anderen in der Regel. Die Welpen beginnen, ihre Umgebung zu erkunden. Zunächst nähern sie sich fremden Gegenständen noch vorsichtig und oft „verwundert“. Langsam gewöhnen sie sich an die neue Umgebung, woraufhin sie ihre Erkundungstour fortsetzen. Diesen Prozess beobachten wir auch beim Urin- und Kotverhalten. Zu Beginn der Sozialisierungsphase verrichten die Welpen ihr Geschäft in unmittelbarer Nähe des Nestes (der Wurfkiste). Je weiter der Welpe in seiner Sozialisierung voranschreitet, desto weiter entfernt und an bestimmten Orten geschieht dies. In der 4. Lebenswoche hat der Welpe also vor allem Kontakt zu seiner Mutter und darüber hinaus zu den Wurfgeschwistern. Der junge Welpe lernt nun von der Mutter bestimmte Aspekte des Pflegeverhaltens, auch wenn es noch Monate dauert, bis er dieses erlernte Verhalten selbst zeigt. Dies ist beispielsweise für die Hündinnen unter den Welpen wichtig, da sie nun eine Reihe von Verhaltensmustern erlernen, die für ein gutes, normales Mutterverhalten von Bedeutung sind. Diese Phase ist insofern wichtig, als starker emotionaler und sozialer Stress in diesem Alter lebenslange Auswirkungen auf den Welpen hat. Die Art und Weise, wie die Mutter oder die Bezugsperson auf das ängstliche Piepsen eines Welpen reagiert, bestimmt zu einem großen Teil, wie ein Welpe später mit Stresssituationen umgeht. Das Wegnehmen von der Mutter in diesem Alter ist angesichts der schlechten Sozialisierung ein Rezept für Probleme.

Die spielerische Festlegung einer Rangordnung innerhalb des Wurfs durch Rangeleien beginnt in der Regel zwischen der 5. und 7. Lebenswoche. Diese Zeit ist eine kritische Phase. In dieser Zeit muss der Welpe sozusagen lernen, ein Hund zu sein. Junge Welpen, die in diesem Alter von ihren Wurfgeschwistern getrennt gehalten werden, haben später Probleme im sozialen Umgang mit anderen Hunden. In der Praxis begegnen wir solchen Fällen in Form von Hündinnen, die von keinem Rüden gedeckt werden wollen, und Rüden, die nicht wissen, wie sie mit einer läufigen Hündin umgehen sollen.

Der Zeitraum von der 5. bis zur 7. Woche ist ebenfalls durch eine stark zunehmende Reaktion auf Menschen gekennzeichnet. Das deutliche Suchen von Kontakt zu Menschen beginnt etwa im Alter von 6 Wochen. Zu dieser Zeit werden die Welpen in der Regel entwöhnt und werden somit unabhängiger. Zudem erreicht das Nervensystem der Welpen in diesem Alter das Niveau eines erwachsenen Hundes. Mit anderen Worten: Der Welpe ist „bereit“ zu lernen und tut dies auch gerne. Acht Wochen sind ein ideales Alter, um Welpen in ihr neues Zuhause zu vermitteln, damit die weitere Sozialisierung mit Menschen in Verbindung mit Stubenreinheitstraining und Erziehung stattfinden kann. Leider sind sich manche Züchter und Käufer der Bedeutung dieses Zeitpunkts nicht bewusst. Welpen werden oft zu früh verkauft. Solche Hunde sind später häufig zu sehr auf Menschen ausgerichtet. Andererseits verlassen Welpen manchmal viel zu spät ihr Zuhause, insbesondere aus Würfen, die eigentlich kurz vor den großen Ferien acht Wochen alt sind. Solche Hunde sind später zu sehr auf andere Hunde ausgerichtet.

Zusammenfassend lässt sich die eigentliche Sozialisationsphase also in drei Abschnitte unterteilen:

1. Sozialisierung mit der Mutter (4. – 5. Lebenswoche)
In dieser Zeit lernt der Welpe das fürsorgliche und pflegende Verhalten der Mutter kennen. Wenn in dieser Phase etwas schiefgeht, wird das Tier später Probleme haben, seine eigenen Welpen zu versorgen, oder sich gegenüber fremden Welpen aggressiv verhalten. Außerdem kümmern sich solche Hunde später nicht um ihre menschlichen Mitbewohner, wenn es um deren Schutz geht.

2. Sozialisierung mit den Wurfgeschwistern (5. – 7. Lebenswoche)
In dieser Phase lernt der Welpe, sich in der Hundesprache zu verständigen. Das bedeutet, dass er lernt, andere zu begrüßen, die Körpersprache zu verstehen und sich anderen Hunden gegenüber richtig zu verhalten. Ohne diese Entwicklung wird ein Hund später ängstlich und aggressiv gegenüber anderen Hunden. Das sehen wir zum Beispiel bei einem Hund, der alle anderen Hunde anbellt und seinen Besitzer sucht, wenn sich ein anderes Tier nähert – im Gegensatz zum normalen Verhalten, bei dem man sich begrüßt und beschnuppert. Hunde nutzen eine recht komplexe Reihe von Verhaltensweisen, um zu sagen: „Ich bin dominant“ oder „Das ist mein Revier“ oder „Ich bin unterwürfig“ oder „Ich bin läufig“ oder „Lass uns spielen“ usw. usw. Ohne eine normale Phase 2 ist ein Hund ein Analphabet in der Hundesprache.

3. Sozialisierung gegenüber Menschen (7. – 14. Lebenswoche)
In dieser Phase lernt der Welpe , die „Menschensprache“ zu sprechen. Er lernt, keine Angst vor Berührungen und dem Hochheben sowie vor der menschlichen Stimme zu haben. Wenn er in dieser Phase nicht mit Menschen aufwächst, wird er Menschen niemals zu 100 % vertrauen. Er ist „wild“ und auf andere Hunde ausgerichtet.

Die Zeit von der 12. Lebenswoche bis zum Erreichen der (geschlechtlichen) Reife wird als Pubertät bezeichnet. Die Dauer dieser Phase hängt von der Rasse ab. Die Verhaltensmuster und die weitere Sozialisierung hängen stark von der Umgebung ab. Ein Welpe, der diese Phase in einem Zwinger verbringt, entwickelt sich ganz anders als ein Welpe, der in einer Familie aufwächst. In beiden Umgebungen ist der wichtigste Prozess das Erreichen sozialer Unabhängigkeit. Der junge Hund muss lernen, wie er sich selbst behaupten kann. Während dieser Phase wird der Welpe versuchen, das Sagen zu übernehmen. Er testet alle Familienmitglieder aus, bis er seinen Platz gefunden hat. Neue Besitzer, insbesondere diejenigen, die noch nie einen Hund hatten, sollten dies wissen, denn dies ist der Moment, in dem viele Verhaltensprobleme entstehen. Der untrainierte Welpe, der nicht weiß, dass er in der Rangordnung ganz unten steht, kann in diesem Alter aggressiv werden oder Dinge zerstören. In solchen Fällen werden Teppiche zerfetzt, Stühle zerkaut, Türpfosten zerlegt usw. usw.

Dies führt dann oft dazu, dass der Hund zum Züchter oder in ein Tierheim zurückgebracht oder an einen Baum gebunden wird. Die Bindung zwischen Mensch und Tier leidet in dieser Phase stark unter Unverständnis und Missverständnissen. Dies ist die Phase, in der der Welpe lernen muss, sich seinen Oberen unterzuordnen.

Wenn Sie als frischgebackener Besitzer verstehen, dass ein Welpe Sie immer wieder auf die Probe stellt, lassen sich viele dieser Verhaltensprobleme vermeiden. Sie müssen auch verstehen, dass ein Welpe viel Zeit damit verbringt, seine Umgebung zu erkunden und zu entdecken, und dass dies manchmal auf Kosten einiger Einrichtungsgegenstände geht. Man sollte dem Welpen etwas zum Kauen geben, und außerdem muss er lernen, wo er hingehen darf und wo nicht. Außerdem sollten Sie sich bewusst sein, dass ein Welpe ängstlich werden kann, wenn Sie weggehen, und dann Dinge zerstören könnte. Am besten sperren Sie einen Welpen an einem Ort ein, an dem er nichts kaputtmachen kann; Transportboxen oder Hundekörbe eignen sich in solchen Fällen gut. Sie sind zudem eine wichtige Hilfe bei der Stubenreinheit. So muss ein neuer Besitzer seinem Welpen klar machen, dass es Regeln gibt, an die er sich halten muss. Jede andere Art der Erziehung führt in der Regel später zu Problemen.

Nachdem wir nun gesehen haben, wie sich ein Welpe durch normale soziale Kontakte entwickelt, ist es auch wichtig, sich mit Abweichungen vom normalen Sozialisierungsprozess und deren Auswirkungen auf das spätere Verhalten auseinanderzusetzen. Der Begriff „kritische Phase“ ist in dieser Hinsicht sinnvoll: Vor allem zwischen der 5. und 8. Woche lassen sich alle Verhaltensmuster so beeinflussen, dass sich dies auf den Rest des Lebens auswirkt. Welpen, die im Alter zwischen 6 und 8 Wochen gut mit Menschen sozialisiert werden, verhalten sich als erwachsene Hunde gegenüber Menschen viel umgänglicher, als wenn sie viel früher oder viel später mit Menschen in Kontakt kommen. Welpen, die in dieser kritischen Phase keinen Kontakt zu Menschen haben, sind ausnahmslos unerziehbar und als erwachsene Hunde oft sogar unnahbar.

Welpen, die mit der Flasche aufgezogen wurden, sind sozial gesehen völlig von ihren Wurfgeschwistern isoliert. Diese Welpen zeigen später oft große Defizite im Umgang mit anderen Hunden. Sie sind häufig „Einzelgänger“, oft aggressiv gegenüber anderen Hunden, zwar an Menschen gebunden, aber meist doch nicht so wie ein normal aufgezogener Hund.

Eine frühe Sozialisierung ist für Welpen, die eine spezielle Ausbildung erhalten sollen, äußerst wichtig. Forscher haben die Auswirkungen einer verzögerten oder aufgeschobenen Sozialisierung bei Welpen untersucht, die zu Blindenhunden ausgebildet werden sollten. Alle Welpen kamen in den ersten zwölf Wochen ihres Lebens mit Menschen in Kontakt; nicht zu oft, aber regelmäßig, wie es bei einem normalen Züchter zu Hause üblich ist. Danach wurden die Welpen in unterschiedlichem Alter in Familien vermittelt. Einige sofort im Alter von 12 Wochen, andere wurden jeweils 1, 2 und 3 Wochen später in Familien vermittelt. Von den Welpen, die im Alter von 12 Wochen vermittelt wurden, wurden später 90 % als Blindenführhund ausgeliefert. Welpen, die zwei Wochen länger isoliert wurden, wurden in 57 % der Fälle zu Blindenführhunden. Bei einer zusätzlichen Isolation von 3 Wochen oder länger wurden letztendlich nur 30 % als Blindenführhund abgegeben. Daraus lässt sich ableiten, dass ein Mangel an sozialem Kontakt in der kritischen Phase zu weniger sozialen Hunden führt. Dies beobachten wir manchmal in großen Zuchtstätten, wo man Hunde oft viel zu alt werden lässt, bevor mit dem Training begonnen wird. Solche Hunde werden zwar beispielsweise zu guten Jagdhunden, aber sie jagen eher für sich selbst, als dass sie auf den Hundeführer hören und für ihn arbeiten. Manche dieser Hunde entwickeln das „Zuchtstätten-Syndrom“. Sie sind sehr unterwürfig und laufen vor Fremden davon. Oft zeigen sie Angstreaktionen, wenn jemand sie anfassen will. Übrigens ist das Alter von zwölf Wochen meiner Meinung nach schon reichlich spät, um einen Welpen zu vermitteln. Am besten schon mit 8 Wochen!

Es gibt eine kritische Phase der Sozialisierung junger Welpen. Wird einem Welpen diese Phase vorenthalten, hat dies dauerhafte Auswirkungen, die sein Verhalten im Erwachsenenalter erheblich verändern können. Die Tiere sind dann nicht in der Lage, eine normale Bindung zu Menschen oder anderen Hunden aufzubauen. Es bleibt zu hoffen, dass Züchter dies (noch) besser erkennen, damit die Zahl der Hunde mit Verhaltensstörungen zurückgeht.

1. Welpen sollten bis zum Alter von 8 Wochen bei ihren Wurfgeschwistern bleiben.
2. Welpen sollten ab einem Alter von 3 Wochen regelmäßig Kontakt zu Menschen haben.
3. Welpen sollten im Alter von 8 Wochen, wenn sie von ihren Wurfgeschwistern getrennt werden, sofort in ein normales Zuhause vermittelt werden und nicht noch eine Weile beim Züchter im Zwinger bleiben.
4. Welpen, die mit der Flasche aufgezogen werden, sollten so viel wie möglich mit anderen Welpen in Kontakt kommen, damit sie sich besser an Hunde und Menschen gewöhnen können.